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    有人说话的声音，有杂乱的脚步声，正由远及近，打破了这荒弃村落长久的死寂。

    严梦脸色微微一变，原本就半透明的身影，变得更加虚幻了几分。

    “有人来了。”

    “是生人的气息，我不方便露面，先走啦。”

    话音未落，她的身影便如同青烟般，彻底消散在空气之中。

    周平独自站在原地。

    他能清晰感觉到，体内那股源自蛟龙真血的磅礴生机，正在缓慢而坚定地修复着与蛟龙、天劫硬撼时留下的暗伤。

    身体的活力在一点点复苏。

    至于那枚已经融入血脉深处的蛟龙真血本身，此刻如同沉睡的火山，安静蛰伏，并未给他带来任何不适，他暂时也无暇分心去仔细探究。

    他悄无声息地移动到村落边缘，寻了一处断壁残垣作为掩护，收敛气息，朝着传来动静的村道方向望去。

    视线中，一队人马正沿着泥泞的村路缓缓走来。

    为首的是几名穿着统一公服、腰间悬挂制式长刀的官差。

    而在官差队伍的前方，还有一位身穿青色道袍、头顶挽着整齐发髻、脚踏布鞋的中年道士，正与官差头领低声交谈着什么。

    这队官差和道士的出现，并未引起村中残存居民的热情。

    恰恰相反。

    道路两旁，偶尔从破败屋舍门后探出头来的几个村民，都远远地站着观望。

    他们或者躲在自家摇摇欲坠的门板之后，眼神复杂，充满了疏离、麻木，甚至还有一丝不易察觉的警惕与畏惧。

    那队官差与道士，对道旁那些窥探的目光视若无睹。

    他们径直走向村子中央，在一处相对空旷的泥地上停下脚步。

    为首的官差，那个叫郭嘉的火长，向前迈出一步。

    他环顾四周的残垣断壁，清了清嗓子。

    声音不高，却自带一股不容置疑的官家威严。

    “奉大齐国谕令。”

    “先君唐和不幸仙逝。”

    “如今，由大皇子唐高，继任新君！”

    这声音在死寂的村落里回荡，透着一种难以言喻的古怪庄重。

    躲在断壁之后的周平，瞳孔骤然紧缩。

    唐高？

    那个在赤炎溪畔，被吴磊弹指间灭杀的大齐皇子？

    他明明亲眼看着唐高神魂俱灭，死得不能再死。

    怎么可能……继任新君？

    一股彻骨的寒意，瞬间从尾椎骨窜上后脑。

    这群官差，或者说，他们背后的人，正在编织一个弥天大谎！

    周平心念急转如电，强行压下心头的惊涛骇浪，继续屏住呼吸，凝神观察。

    郭嘉顿了顿，锐利的目光如同鹰隼，扫过那些从门缝、破窗后探出的脑袋。

    “新君登基，百废待兴。”

    “现奉王命，于此地招募青壮年男子。”

    “凡应募者，无需自带口粮，入役之后，每人每月，可得二百文钱。”

    此言一出，原本死寂的人群中，终于泛起了一丝微弱的波澜。

    低低的议论声，如同夏夜蚊蚋的嗡鸣，在破败的屋舍间悄然传递。

    “二百文……”

    “这也……太少了些吧？”

    “是啊，现在外面随便找个短工，一天也能挣个几十文呢……”

    “可这是官府招人，还管饭……”

    村民们的窃窃私语，字字句句都充满了犹豫和挣扎。

    二百文月钱，在这个世道，确实算不上丰厚，甚至可以说是刻薄。

    但对于这个几乎被遗弃、如同坟墓般的村落，对于这些食不果腹、苟延残喘的村民而言，或许也是溺水之人眼前漂过的一根稻草。

    周平心中却更加疑惑了。

    区区二百文的月钱，招募青壮。

    如此低廉的代价，如此兴师动众。

    他再次不动声色地扫视这个破败的古松庄。

    除了残垣断壁，就是没过膝盖的荒草，实在看不出有任何值得大齐国如此大费周章之处。

    他们到底要在这里做什么？

    难道和严梦提到的那些强盗有关？

    不对。

    官府若是清剿强盗，何须如此偷偷摸摸，甚至不惜扯出新君继位的惊天谎言？

    这背后，一定隐藏着更深的原因。

    就在周平飞速思索之际，那片低语嘈杂的人群，仿佛被一只无形的大手猛地扼住了喉咙。

    所有的声音，戛然而止。

    紧接着，人群如同被投入石子的平静水面，猛地向四周惊恐散开，露出中间一小片空地。

    空地上，一个刚才还在低声抱怨工钱太低的村民，此刻直挺挺地倒了下去。

    他的脖颈处，一道平整光滑的切口，正汩汩地向外冒着温热的鲜血。

    一颗头颅滚落在泥泞的地面上，脸上还残留着最后一丝惊愕与不解。

    郭嘉就站在尸体旁边，面无表情，仿佛只是踩死了一只蚂蚁。

    他手中那柄制式长刀的刀刃上，一抹殷红的血珠正缓缓滑落，滴入泥土，洇开一小片刺眼的暗色。

    “哗啦！”

    人群彻底炸开了锅。

    尖锐的叫声，绝望的哭喊声，混杂着惊恐万状的脚步声，人们如同受惊的兔子般四散奔逃。

    然而，他们没能跑出多远。

    其余的官差显然早有准备，立刻散开，齐刷刷拔出腰间的佩刀，组成一道稀疏却冰冷有效的包围圈，将那些惊慌失措的村民又硬生生逼了回来。
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