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    小西关，会芳里。

    华灯初上，娼馆却早已上板儿打烊。

    事实上，不光是“会芳里”，整条小西关大街，都显得比平常冷清许多。

    旧历年关将近，小年已经过去，街面上行人寥寥，各家商铺只在房梁上悬起灯笼，并不营业。

    “会芳里”便也趁此机会，歇业整顿，只由自家人闲来无事时，在此消遣。

    一阵轻微的“沙沙”声响。

    江小道从拐角处的阴影里走出来，抬头看向二楼明晃晃的窗口，面无表情。

    嬉笑声从窗棂里缓缓飘出，在空旷的石板路上游荡，折射出业已失真的回响。

    即便如此，江小道还是轻而易举的辨认出，那是六叔的声音，继而向前迈开脚步……

    …………

    雅间里，偌大的圆桌上，摆满了各色佳肴。

    棚顶的电灯照在满桌的白瓷盘上，更显得明亮扎眼。

    赵国砚、韩心远和钟遇山，并四五个陪酒的姑娘，手里把玩着酒盅，静静地听关伟白话。

    “当时我就跟他说，‘老弟，咱俩合伙，你进去望风，我进去摸财’，捧他两句，这小子就真信了，翻墙头的时候，我咔嚓一悠，这小子直接摔下去。好家伙，满院子鸡飞狗跳！给这小子吓的呀！那都冒了泡了！哈哈哈……”

    关伟左拥右抱着两个姑娘，眼角绯红，显然已经喝到了兴头上，说起话来，百无禁忌。

    江湖儿女没有家，越是到了逢年过节，弟兄们便越是凑在一块儿，回首过去，展望未来。

    可是，桌上没有平辈的人，关伟念旧，便显得更像是自言自语。

    姑娘们当笑话听，乐得花枝乱颤。

    赵国砚等人却不敢笑，互相看了两眼，便只顾闷头喝酒。

    “六爷，这是什么时候的事儿呀？”有姑娘一边给老六斟酒，一边笑着问，“真没想到，咱这道哥，竟然也有出丑的时候啊！”

    关伟歪着脑袋，翻眼皮儿，嘟囔道：“我算算……光绪二十八年，整十年了！”

    “那时候他多大？”

    “十三四岁吧！”关伟摇头感慨，“嗐！你们也别笑，他那时候，还是个空子呢！谁年轻的时候没丢过人呀！不信，你问他们！”

    赵国砚等人连忙附和点头：“那是，那是。”

    “唉！时间过得真快！这一晃儿，都十年了，小道要开山立柜，我也眼瞅着奔四十去了，也该娶个媳妇儿，好好享受享受了。”

    “那是，那是。”

    “我说的是我！”关伟打了个酒嗝，提醒道，“伱们几个还年轻，可得好好辅佐小道，跟着好好干！千万别让我逮着你们别有二心，要是对不起小道，我这当叔的，可不答应！三刀六洞，我丑话可说在前头了！”

    众人无话，默默点头。

    关伟又问：“诶？小道和老七咋还没来？”

    赵国砚领头回道：“道哥最近正忙着找人，把老宅重新翻修，还有苏文棋想拉他进商会，说是晚一点过来。”

    “那老七呢？”

    众人互相看看：“这——还是等道哥过来，亲自跟你说吧。”

    正说着，门外便传来了一阵沉重的脚步声。

    抬头看去，正见大茶壶福龙领着江小道推开房门。

    “道哥！”赵国砚等人纷纷起身。

    江小道朝雅间里扫视了一圈儿，不由得皱起眉头，冲姑娘们摆了摆手：“你们先出去吧！”

    “是。”

    姑娘们立马收起笑容，抬起屁股就往门口走。

    关伟连忙伸手拉住一个窑姐儿，啧声道：“诶？小道，别介呀！大过年的，乐呵乐呵呗！”

    江小道没再说话，而是自顾自地走进雅间，也不管什么主位不主位的，只在老六身边坐下。

    姑娘们见状，有点为难，愣在那里，一时间也不知道该是去是留。

    福龙站在门口，冲姑娘们使了个眼色，一边比划，一边轻声说：“啧！还愣着干啥！走啊！”

    窑姐儿们这才赶紧离开。

    关伟愣得有些出神，旋即尴尬地笑了笑，自我解围道：“呃……对对对！小道也忙了一天了，你们就别在这闹挺了，都回去，下回再说。”

    福龙还是老样子，满脸堆笑，点头哈腰地张开胳膊，把住两扇门板，作势关门退下。

    “少爷，你们喝着，有事儿随时喊我。”

    “等会儿！”

    江小道背对着门口，忽然说：“福龙，大伙儿都是自家人，你也进来坐啊！”

    韩心远和钟遇山皱起眉头，看上去有些不解。

    福龙同样怔住，本能地向前踏出一步，却又忽地缩了回来。

    “少爷，我这身份，哪有资格上桌啊！我跟着伺候局就行了。”

    江小道却说：“你也跟我大姑在这干了十几年了，怎么没有资格？上桌！”

    福龙闻言，心下里自是感动不已，当了多年大茶壶，总算被人正视了一眼。

    可与此同时，想起曾经跟周云甫告密的事儿，他又愈发不安起来。

    江小道也是没辙，许如清时好时坏，“会芳里”的生意，总得有人顶着。

    他手上这些人，一个个血气方刚，好动手，看场子还好，但根本干不了这种曲意逢迎的活计。

    在找到合适人选，接替“串儿红”以前，只能倚仗福龙和韩心远，一软一硬，再从窑姐儿里挑个懂事儿的，支撑生意。

    “来来来！”

    江小道提起酒盅，刻意点了一下韩心远，说：“福龙这些年下来，也算有功，都是自己人，干了。”

    韩心远会意，心里虽然有偏见，但却再不敢表露出来，忙说：“好！福龙，以后咱们俩，还得好好配合呀！”

    福龙双手捧起酒杯，欠起身，连声应和，碰杯敬酒。

    说到底，大茶壶也并非奸诈之徒，他挣得不少，心中所求，不过是一份尊重罢了。

    如今，江小道愿意给他脸面，他自然不敢再有二心。

    酒尽。

    江小道又说：“现在我大姑不在这边，你们俩得帮我选一个人，先把生意盯住。选出了人，记得带去老宅，让我媳妇儿看看再说。”

    韩心远和福龙相视一眼，重重地点了点头。

    “啪啪啪！”

    关伟在一旁拍起了巴掌，欣慰地笑道：“大侄儿，行啊！这两句话说的，越来越有当家的范儿了！”

    闻声，江小道转过头，面沉似水。

    “六叔，当家的不好当啊！”

    “那可不！”关伟往椅背上一仰，“开山立柜，哪有容易的？不过，你小子命好，捡了两家的便宜，这就省了不少功夫。而且，还有小妍在后头帮你，错不了！”

    “确实。”

    “嘶！要说你小子眼光是不错，小妍虽然没了两条腿，可心里却多了两个窍，咋就都让你给赶上了呢！”

    江小道点点头：“我媳妇儿也常念你的好呢！”

    “还有这事儿呐！”关伟满眼欣慰。
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